Ideata nel 1842 dall’architetto messinese Carlo Falconieri come apparato effimero, in occasione dei sontuosi festeggiamenti voluti dal Senato di Messina per il diciottesimo centenario della Madonna della Lettera, fu apprezzata a tal punto che l’anno seguente si decise di tradurla in monumento marmoreo da innalzare nella piazza Ottagona (oggi Filippo Juvarra). Nella originaria collocazione la “Fontana Nuova” è visibile in un’immagine precedente al terremoto del 1908, in posizione piuttosto decentrata rispetto alla piazza da cui in passato prendeva l’avvio la processione della Vara dell’Assunta. Risparmiata dal sisma, la fontana fu smontata e depositata per lungo tempo nella spianata del Museo Nazionale di Messina. Solo nel 1957 si decise di restituirla alla cittadinanza restaurandola e rimontandola nell’attuale sito. La grande vasca mistilinea, poggiante su una piattaforma ottagonale a gradini, è sormontata nei lati curvi da mezzelune con cespi a rilievo di gusto neoclassico. Su quattro supporti lapidei esterni sono poste figure fantastiche in ghisa con il corpo di pesce e le teste di leone, uomo, rapace e delfino. Le sculture, realizzate presso la Fonderia Oretta di Palermo, non erano previste nel disegno iniziale e furono aggiunte solo nel 1846. Al centro del bacino, su un basamento cruciforme ornato da festoni, si imposta una composita successione di elementi verticali (il pilastro sormontato da capitello e il balaustro traforato) alternati a vasche ellittiche di dimensioni decrescenti verso l’alto. A coronamento è posta un’articolata composizione fitomorfa a volute culminante in steli fioriti e palmette. Nella fontana si dispiega un ricco apparato decorativo attinto prevalentemente al repertorio figurativo della scultura rinascimentale, con particolare attenzione alle più note elaborazioni del Cinquecento messinese, vivificato dalla presenza di personalità toscane di tutto rilievo. L’assetto generale della fontana presenta, ad esempio, evidenti analogie con il fonte di Orione del Montorsoli. I decori della stele sembrano d’altra parte ispirati alle candelabre del perduto pulpito attribuito ad Andrea Calamech la cui copia è oggi visibile all’interno del duomo di Messina. Carlo Falconieri , architetto e letterato dal temperamento versatile e irrequieto, rivisita qui tali modelli filtrandoli attraverso una visione ormai eclettica, sebbene memore delle meditazioni sull’arte neoclassica, per approdare ad un decorativismo elegante, sebbene raggelato.